世界上总有那么一批默默无闻的人，教师为学生授道解惑，环卫工人为我们创造干净的环境。在体坛，也有一批默默无闻的人，他们被称为“陪练”。陪练就像是正式选手的一个影子，他们很难有机会为自己正名。在乒乓界，情况还算好，王皓、马琳都曾当过队友的陪练，在自己的努力下，他们最终也实现了自己的奥运梦。
在柔道界，情况就完全不同了。作为一名柔道陪练，是十分辛苦的。他们每天都活在被摔和爬起来中，训练中难免会遭遇伤病。李刚，出生于年，他曾是一位柔道陪练。在他的陪练生涯中，他一共为2名奥运冠军做过陪练，这是他最引以为豪的事。为了柔道，李刚算是赌上了自己的人生。
当年李刚才14岁，他放弃了学业，踏上了柔道这条不归路。虽然只是当陪练，李刚也对未来充满了期待，他认为当陪练也可以学到技术，只要自己坚持下去，未来就一定可以登上赛场。但现实很残酷，从年-年，每一天李刚都很努力，经历了5年的陪练，李刚勇敢地向教练提议，他希望自己能够上场比赛。
他是奥运冠军陪练，退役失业生活贫苦，靠清水挂面度日，令人唏嘘。教练的回答让他心寒：“你需要等待机会。”5年了，再等下去，李刚就老了。很明显，那只是一个敷衍的回答。李刚是一个无差别量级的陪练，为了配对不同级别的选手，他必须更加强壮，教练还曾要求他吃营养药，体重巅峰曾达到了斤。因为伤病，李刚直到退役也没能打上一场比赛。
退役后，李刚根本找不到任何工作。因为他是一个文盲，没有文凭，没有技术，他只会柔道。最初，李刚尝试了很多份底层的工作，例如卖烤串、当保安、卖花圈，最终都没有干长久，别人都不喜欢他。日子实在是太苦了，妻子也离开了他，儿子也很埋怨他。李刚向儿子诉说自己的过去，儿子根本不在乎，奥运冠军陪练又能怎样？李刚曾说，如果能找到一份工资-的工作，那就是生活的最理想状态了。为了维持生计，李刚在家存了很多挂面，饿了就用清水煮面吃，常用的调味品，也只有盐而已。
